Surpreendentemente, a luz provavelmente atinge o seu cérebro – mas não há evidências sólidas que sugiram que ela faça alguma coisa quando estiver lá.
Se você tende a se sentir triste durante os meses mais escuros do ano , é sabido que tomar um pouco de sol pode ajudar. Se você não conseguir luz solar suficiente, uma caixa de terapia de luz (brilhando em sua direção geral enquanto você toma o café da manhã) é a segunda melhor opção. Mas também existe um dispositivo que algumas pessoas confiam: fones de ouvido que funcionam como pequenas lanternas, iluminando os canais auditivos. Eles são legítimos?
Um TikToker de cuidados com a pele, @emmahoareau1, postou uma breve análise de seus fones de ouvido LED para pessoas que “têm transtorno afetivo sazonal como eu”, concluindo que eles estavam “absolutamente mudando suas vidas”. Um vídeo de acompanhamento se tornou viral e os comentaristas começaram a discutir se é possível que a luz chegue ao seu cérebro de forma útil a partir deste dispositivo.
Seu cérebro pode, de fato, ser capaz de detectar luz
A pergunta mais óbvia é: a luz realmente chega ao seu cérebro e, em caso afirmativo, o cérebro sabe que ela está lá? Surpreendentemente, as respostas a estas perguntas são: sim e provavelmente.
Os cientistas têm estudado a primeira questão – se a luz pode brilhar através dos tecidos cerebrais – há décadas. Num estudo de 1963 , um detector de luz (como um mini painel solar) foi montado na ponta de uma agulha e, em seguida, a agulha foi enfiada no cérebro de uma ovelha, cachorro, coelho ou rato – em alguns casos morto, em outros, vivos, mas anestesiados. Os investigadores apontaram uma luz brilhante para diferentes partes da cabeça de cada animal. Eles fizeram alguns testes em ambientes fechados e outros à luz do sol, e protegeram diferentes partes da cabeça com papel alumínio para descobrir por onde a luz estava entrando. Suas conclusões: a luz chega ao cérebro com bastante facilidade, especialmente através das têmporas, onde o osso é particularmente fino.
Sabemos também que existem proteínas detectoras de luz encontradas em várias partes do corpo, incluindo o cérebro . Eles podem ajudar as aves a saber em que estação estamos , por exemplo, mas até agora não há uma explicação clara sobre por que os humanos têm essas proteínas ou se elas desempenham um papel nos transtornos de humor sazonais.
Em 2016, um grupo diferente de pesquisadores encontrou evidências de que a luz nos canais auditivos faz algo detectável no cérebro , mas não está claro se isso é bom, ruim ou se realiza algo significativo.
Os pesquisadores tiraram uma foto de um crânio de cadáver com um dispositivo Valkee (semelhante ao do TikTok) nos ouvidos. A luz é brilhante o suficiente para brilhar através dos ossos até o cérebro. No entanto , isso não é o mesmo que dizer que o dispositivo funciona : “Se o fornecimento crônico de luz brilhante através dos canais auditivos traz benefícios clinicamente aplicáveis, está além do escopo deste estudo”.
Há pouca ou nenhuma evidência sugerindo que esses fones de ouvido façam o que dizem
É um grande salto entre “a luz pode atingir o cérebro” e “isto irá curar o seu transtorno afetivo sazonal”, e é aí que este produto fica preso.
O fone de ouvido para fototerapia usado no TikTok – que é, pelo que sei, a única marca importante deles – é fabricado pela Valkee. Seu produto atual se chama HumanCharger e é vendido por US$ 200.
A empresa encomendou vários estudos sobre seu produto e, nos primeiros anos de seu marketing, parecia se apoiar bastante neles. Um programa de televisão de 2012 na Finlândia, onde a Valkee está sediada, confrontou a empresa sobre as suas reivindicações de marketing e apontou aos telespectadores que os seus estudos não resistem a um exame minucioso. Muitos não têm placebos adequados, todos têm conflitos de interesse (tendo os fundadores da empresa e os membros do conselho de administração como autores) e a maioria não foi publicada em revistas especializadas. Na altura, o seu único artigo revisto por pares estava na Medical Hypotheses , uma revista dedicada a explorar “hipóteses radicais que seriam rejeitadas pela maioria das revistas convencionais”.
Na época, o site da empresa mencionava enxaqueca e jet lag entre as condições que seu produto poderia tratar; notavelmente, o site atual do HumanCharger evita tais reivindicações. Um vídeo de marketing mostra uma mulher entrando em um quarto de hotel, com a mala rolando atrás dela, ao lado de uma legenda que diz que o dispositivo “dá um impulso de energia”. Em outra cena, diz que o aparelho combate “o blues”.
Eu não estou acreditando
A pesquisa desde então não tem sido mais promissora. Um estudo de 2014 , cujos autores incluem funcionários e acionistas da Valkee, afirmou que o dispositivo diminuiu a pontuação das pessoas em pesquisas sobre depressão. Mas não houve grupo de controle; os pesquisadores estavam apenas procurando evidências de que as pessoas que recebessem a dose mais alta de luz se sairiam melhor do que aquelas que recebessem a dose mais baixa. Eles não fizeram isso.
Um grupo independente de pesquisadores, especialistas em cronobiologia, testou os níveis de melatonina das pessoas, a sonolência subjetiva e seu desempenho em tarefas de atenção após usar um dispositivo Valkee. Eles não encontraram nenhuma diferença entre as pessoas que usaram o dispositivo e uma versão “farsa” que não emitia luz. (A luz visível produziu uma resposta forte, como seria de esperar.) Eles intitularam o seu artigo: “A luz extraocular através do canal auditivo não afeta agudamente a fisiologia circadiana humana, o estado de alerta e o desempenho da vigilância psicomotora”.
Outros estudos sobre o ritmo circadiano não encontraram nenhuma evidência sólida de que o nosso relógio biológico possa ser controlado pela luz dos ouvidos, atrás dos joelhos ou de qualquer outro local, exceto os olhos. Curiosamente, a capacidade dos nossos olhos de sentir a luz do dia parece estar separada do nosso sentido de visão . Muitas pessoas cegas descobrem que os seus ritmos circadianos ficam fora de sincronia com a luz do dia, mas alguns têm os seus sistemas de detecção de luz intactos, mesmo sem visão.
Portanto, não há evidências fortes para a ideia de que fones de ouvido iluminados façam alguma coisa; e há uma quantidade razoável de evidências sugerindo que provavelmente são uma besteira. Sinto-me feliz por todos que compraram este dispositivo e sentem que suas vidas melhoraram como resultado (Deus sabe que tenho meus próprios placebos de apoio emocional), mas recomendo que você, caro leitor, economize seu dinheiro.